在各種使用環(huán)境中的土工布，其主要功能有增強和穩(wěn)定、過濾、隔離、排水、防滲(封閉)、防護等六種基本功能，以及由此引申而來的應力分散、張力平衡、控制侵蝕及抗凍保溫作用。土工布在同一工程中可同時起一種或多種功能，而且每種功能之間可以相互作用，只是側(cè)重點有所不同而已。 

（1）增強和穩(wěn)定作用 

土工布由于自身具有一定的抗拉強度，能夠減少土工工程在長期使用過程中發(fā)生位移，并能使作用在土壤的局部應力傳遞或分配到更大的面積上，限制土體的變形，從而起到增強和穩(wěn)定巖土工程的作用。早在 2000 多年前的西漢時期，人們就已經(jīng)懂得用麻繩、樹枝等混在土內(nèi)修筑工事了。土工布的增強和穩(wěn)定作用主要應用于建筑擋墻、斜坡保護、軟地基加強、道路防裂等方面，如潮濕地帶、沼澤或可壓縮性土壤上的臨時改道、停車場或裝卸場地，寒帶永久凍土上的設(shè)施，修補道路上的裂縫等等。對于發(fā)揮作用的土工布，性能要求是其機械強度（剪切、拉伸）、水力學性能和耐用性能（抗化學試劑和耐腐蝕）。 

（2）過濾作用 

土工布在發(fā)揮過濾作用時，為了防止土顆粒的大量流失，須保證流體可自由地穿過其平面，而泥土被阻流于逆流一側(cè)。因此土工布需同時滿足為了讓流體通過的疏松性結(jié)構(gòu)以及為了滯留泥土的緊密型結(jié)構(gòu)，這兩個條件可以根據(jù)施工的需要在土工布的生產(chǎn)過程中加以實現(xiàn)。發(fā)揮過濾作用的土工布選料應非常嚴格，以避免因選料不對而導致工程失效。對發(fā)揮過濾功能的土工布來說，其重要的性能是流體穿過織物平面的透過能力（透水率）和滯留泥沙的能力。

（3）隔離作用 

所謂的隔離功能，就是把不同土料或結(jié)構(gòu)體隔開，用來防止相鄰的異質(zhì)土壤或填充料的相互混合：土工布固定土壤顆粒，使其不會轉(zhuǎn)移，避免了和粗碎石的混合，同時確保粗碎石維持其承載能力。用土工布隔離可以就地取材，減少用材種類，以節(jié)省運輸費用，降低工程造價。幾乎在每一種使用場合中，土工布都起著隔離作用，而此時對織物提出的性能要求是拉伸強度、刺破強、撕裂強度、孔隙率和透水率。 

（4）排水作用 

土工布的排水功能是指在保證泥土不流失的條件下沿布面疏導流體。排水和過濾作用一般同時出現(xiàn)，而兩者之間最大的區(qū)別在于水的流動方向不同，對排水功能而言，沿土工布平面方向的滲透能力（水平滲透系數(shù)）是關(guān)鍵。排水用土工布要相對較厚，以提供充分的導水率。目前，短纖針刺布是唯一用于發(fā)揮排水功能的土工布。 

（5）防滲作用 

土工布的防滲作用主要用于堤壩、灌溉渠道和水池迎水側(cè)及廢物堆放池的內(nèi)側(cè)，防止水和有毒廢物的滲漏。防滲用的土工布一般浸有瀝青或聚合物密封材料。從防水要求看，土工布必須具有合適的伸長率，對由溫度引起的收縮率要小。 

（6）防護作用 

當土工布和其他土工合成材料一起使用時，土工布可為其他材料提供長期性保護，使其在鋪設(shè)時和鋪設(shè)后避免穿孔和機械損傷。對發(fā)揮防護功能的土工布的性能要求，主要是抗刺破、耐磨損性能和耐化學穩(wěn)定和耐腐蝕性能。